Biblioteca a luat fiinţă în 31 iulie 1798, din iniţiativa episcopului romano-catolic al Transilvaniei Batthyani Ignac (1741-1798) în cadrul unei fundaţii culturale, în componenţa acesteia intrau un observator astronomic, colecţii de istorie şi de ştiinţe naturale, o legătorie şi o tipografie. Printr-un act de donaţie, înscris în testamentul fondatorului, episcopul Batthyani a înzestrat institutul cu valori imobiliare, decizându-i statutul de instituţie publică administrată de episcopia romano-catolică din Alba Iulia. Tezaurul cultural conservat aici este constituit din manuscrise şi rari...tăţi tipografice de o incontestabilă valoare documentar ştiinţifică şi bibliofilă. Biblioteca grupează opere medievale tradiţionale (biblii, missale, cărţi ale Părinţilor şi Doctorilor bisericii), alături de ediţii complete ale operelor autorilor greci şi latini sau ale umaniştilor italieni, germani şi francezi, în original, în traduceri. Cel mai vechi incunabul al colecţiei este Summa de casibus conscientiae a lui Astesanus de Ast (1466). Ediţia operei lui Ovidiu Epistulae heroides (1494), prima ediţie a Operei lui Homer (1488), Aristofan, Comoediac (1498), Aristotel, Opera Graece (1495-1498) în cinci volume, ediţia operei lui Titus Livius, Historiae Romanae Decades (1469) etc. Colecţia de biblii conservă circa 660 de ediţii tipărite în treizeci de limbi şi dialecte. Biblioteca mai păstrează Palia, Orăştie, 1852; Noul Testament, Bălgrad, 1648; Sicriul de aur, Sas-Sebeş, 1683; Biblia, Bla, 1795; Evanghelie învăţătoare, Tîrgovişte, 1652; etc.Documentele de arhivă conţin Arhiva Capitlului romano-catolic de la Cluj-Mănăştur, corespondenţa episcopilor Bathyani (sec. XVIII), Mailath. Între documente există statute ale breselor de meşteşugari din Alba Iulia, conscripţii, protocoale judecătoreşti, ordonanţe imperiale etc. Colecţia numismatică (3735 piese) cuprinde monede antice, feudale, precum şi 28 medalii şi 238 bancnote. Colecţia de ex-libris-uri, realizate prin diferite tehnici proprii graficii mici, este formată din 1637 piese colate pe cartoane. Alte colecţii conţin: sigilii (59 piese din sec. XVIII-XIX), minereuri, moluşte, instrumente ştiinţifice, orologii (54 piese), obiecte de artă religioasă, ţesături, tablouri (96 bucăţi), reprezentînd portrete ale unor personalităţi religioase şi princiare din Transilvania medievală, alături de cîteva piese preistorice şi antice (statuete, o tăbliţă cerată cu text grecesc descoperită la Roşia Montana în 1786).
Localizare