Biblioteca a luat ființă în 31 iulie 1798, din inițiativa episcopului romano-catolic al Transilvaniei Batthyani Ignac (1741-1798) în cadrul unei fundații culturale, în componența acesteia intrau un observator astronomic, colecții de istorie și de științe naturale, o legătorie și o tipografie. Printr-un act de donație, înscris în testamentul fondatorului, episcopul Batthyani a înzestrat institutul cu valori imobiliare, decizându-i statutul de instituție publică administrată de episcopia romano-catolică din Alba Iulia. Tezaurul cultural conservat aici este constituit din manuscrise și rarități tipografice de o incontestabilă valoare documentar științifică și bibliofilă. Biblioteca grupează opere medievale t...radiționale (biblii, missale, cărți ale Părinților și Doctorilor bisericii), alături de ediții complete ale operelor autorilor greci și latini sau ale umaniștilor italieni, germani și francezi, în original, în traduceri. Cel mai vechi incunabul al colecției este Summa de casibus conscientiae a lui Astesanus de Ast (1466). Ediția operei lui Ovidiu Epistulae heroides (1494), prima ediție a Operei lui Homer (1488), Aristofan, Comoediac (1498), Aristotel, Opera Graece (1495-1498) în cinci volume, ediția operei lui Titus Livius, Historiae Romanae Decades (1469) etc. Colecția de biblii conservă circa 660 de ediții tipărite în treizeci de limbi și dialecte. Biblioteca mai păstrează Palia, Orăștie, 1852; Noul Testament, Bălgrad, 1648; Sicriul de aur, Sas-Sebeș, 1683; Biblia, Bla, 1795; Evanghelie învățătoare, Tîrgoviște, 1652; etc.Documentele de arhivă conțin Arhiva Capitlului romano-catolic de la Cluj-Mănăștur, corespondența episcopilor Bathyani (sec. XVIII), Mailath. Între documente există statute ale breselor de meșteșugari din Alba Iulia, conscripții, protocoale judecătorești, ordonanțe imperiale etc. Colecția numismatică (3735 piese) cuprinde monede antice, feudale, precum și 28 medalii și 238 bancnote. Colecția de ex-libris-uri, realizate prin diferite tehnici proprii graficii mici, este formată din 1637 piese colate pe cartoane. Alte colecții conțin: sigilii (59 piese din sec. XVIII-XIX), minereuri, moluște, instrumente științifice, orologii (54 piese), obiecte de artă religioasă, țesături, tablouri (96 bucăți), reprezentînd portrete ale unor personalități religioase și princiare din Transilvania medievală, alături de cîteva piese preistorice și antice (statuete, o tăbliță cerată cu text grecesc descoperită la Roșia Montana în 1786).
Localizare