Baza colecţiei o constituie cele 21.650 de piese adunate de Iosif Sârbuţ şi donate de către acesta muzeului în 1976. Personalitate bine cunoscută în cercurile culturale arădene, Iosif Sârbuţ s-a născut în 1912, într-o familie de români de lângă localitatea maghiară Gyula. Nu a avut studii de specialitate, fiind angajat la Teatrul din Arad, încă din anul 1930, în calitate de maşinist de scenă, funcţie pe care a deţinut-o până la pensionare. Pasionat de istoria culturală arădeană, a colecţionat vreme de decenii, mii de materiale muzeale di...n toate domeniile culturii, dar cu predilecţie cele de natură teatrală. La un moment dat conducerea Teatrului de Stat din Arad i-a oferit patru camere în incinta instituţiei, în care Iosif Sârbuţ a organizat şi condus un Muzeu al Teatrului din Arad. În 1976, aceeaşi conducere a desfiinţat compartimentul muzeal ceea ce l-a convins pe colecţionar să doneze colecţia Muzeului Judeţean Arad.În 1986, colecţia a fost mutată în depozitul de lângă sala "Clio". În perioada 1990 – 2000, au fost organizate opt expoziţii temporare cu piese din colecţie. Colecţia se află într-un depozit amenajat în incinta clădirii de pe str. Gh. Popa de Teiuş nr. 2 – 4. Construită în 1909 ca sediu administrativ, ea a fost transformată, în 1984, în sediul secţiei de artă a Complexului Muzeal Arad, adăpostind, în acelaşi timp, biblioteca judeţeană şi sala de expoziţii temporare a muzeului (sala "Clio"). Atât sala "Clio", cât şi depozitul (situat lângă aceasta) au fost renovate radical în 2004. Colecţia cuprinde peste 25.000 piese datând din secolele XIX – XX: afişe originale în diverse formate, plachete-invitaţii, cataloage, cărţi de teatru, reviste teatrale, muzicale şi cinematografice din Arad, fotografii cu artişti ai teatrului şi din spectacole, partituri muzicale manuscrise sau tipărite, diverse obiecte de recuzită teatrală, instrumente muzicale, tablouri-portrete ale unor personalităţi culturale arădene, costume din spectacole, aparate pre-cinematografice şi cinematografice etc. Dintre acestea sunt de menţionat: statutul, regulamentul de funcţionare şi programa de studiu a Conservatorium-lui din Arad (1833 – a şasea instituţie de acest tip din Europa); afişe ale unor spectacole jucate pe scena Teatrului Vechi din Arad (1817 – primul teatru de pe actualul teritoriu al României) în perioada 1833 – 1871, dintre care se remarcă cele ale unor trupe austriece, maghiare şi româneşti (M. Pascaly – 1868, M. Millo – 1870/71); placheta-afiş a filmului Războiul de Independenţă (1913 – realizat de Grigore Brezeanu), film proiectat la cinematograful Urania, amenajat în 1907 în clădirea Teatrului Vechi; filme pe celuloid realizate la Arad în 1913 (Nunta pe Strada Mare; Răzbunarea lui Napoleon); pianul la care a concertat Franz Liszt la Arad (1846) şi donat de către compozitor Conservatorium-ului (pianul este expus în foaierul Palatului Cultural).
Location