Bientôt cependant, [...] les Turcs foulérent pour la première fois le sol européen et [...], à la suite de la grande invasion turque de 1491, [...] l'extension systématique des bâtiments défensifs fut entreprise ou poursuivie partout. Marqué tout d'abord par le modéle du château-fort médiéval, l'art des fortifications, qui concerne les villes, fut alors transposé aux églises-forteresses: les murailles furent rehausées, elles furent pourvues d'un chemin de ronde couvert et furent renforcées par une range de tours de défense. La porte fut en outre renforcée par des fortifications supplémentaires. Il arriva fréquemment que l'on érige une deuxième ou une troisième enceinte. Les plus anciennes églises-forteresses datant de cette époque [...] se trouvent dans la région de Tara Bârsei. L'églises sises dans la plaine n'y sont protégées que jusqu'à la tour occidentale, c'est pourqoui on développa la construction des fortifications. L'église fortifiée la plus importante de Transylvanie est celle de Prejmer-Tartlau. Cet édifice cruciforme datant du début du gothique fut influencé par le chantier cistercien de Kerz [...]; il fut entouré par des murailles de 12 mètres de haut. Ces murailles décrivent un plan quadrilatère aux angles arrondis et sont protégées par des lices, des fossés remplis d'eau, quatre tours et deux ouvrages avancés [...]. A l'intérieur de ce périmètre, des bâtiments appuyés contre l'enceinte sont édifiés sur trois ou quatre étages; divisés en 60 compartiments, ils contiennent des caves et 260 greniers. Les fortifications sont tout à fait différentes dans les autres régions de colonisation, où les caractéristiques naturelles du paysage vallonné ont été judicieusement utilisés. Une des églises-forteresses les plus grandes et les plus connues est celle de Biertan-Birthälm, qui s'élève sur une colline, au centre de la commune.

L'église-halle à trois vaisseaux, datant du gothique tardif, fut édifiée en 1500-1516, le chœur de l'édifice préexistant fut sommé d'un étage de fortifications. Le mur d'enceinte, qui date de la même époque, fut, au cours du XVIe siècle, renforcé avec 8 tours et se déroula alors en forme de spirale, telle une ceinture à trois tours, autour de la colline. L'église a conservé son mobilier datant de la fin de l'âge gothique, dont un retable à transformation. On peut encore observer des fresques du début de XVIe siècle dans la tour sud du mur d'enceinte intérieur, ainsi que les pierres tombales de plusiers évêques transylvano-saxons. Depuis 1993, cette église-forteresse ainsi que ses abords font partie de la liste du patrimoine mondial élaborée par l'UNESCO.