Les riches et brillantes traditions de l'art lyrique roumain, vieilles de deux siècles environ, sont encore peu connues a l'étranger. C'est en 1772 que, pour la première fois, la présence d'une troupe d'opéra est signalée à Bucarest. Très vite après, la beauté de la musique d'opéra attire un public de plus en plus nombreux; de jeunes talents commencent à s'affirmer. Dèja, en 1836, au concert de fin d'année, les élèves de "L' Ecôle de Musique et de Déclamation" interprétaient en roumain "Sémiramide" de Rossini. Parmi eux s'était fait remarquer la soprano Eufrosina Vlasto qui, quelques années plus tard, sous le pseudonyme de Marcolini allait obtenir un grand succes sur les scènes d'Italie.

Le Conservatoire une fois fondé, le nombre des artistes qui se dédient à la musique d'opéra augmente. Le basse Gheorghe Brateanu, les soprani Elena Teodorini, Margareta Iamandi-Nuovina, Hariclea Darclée, Zina de Nori, les ténors Grigore Gabrielesco, Giovanni Dumitresco, le baryton Dimitrie Popovici-Bayreuth - gloires de l'art interpretatif roumain triomphèrent sur toutes les grandes scènes du monde, depuis La Scala de Milan jusqu'à l'Opéra de Pétersbourg, depuis l' Opéra de Paris jusqu'au Metropolitan House où encore de Bayreuth à Rio de Janeiro. Une nouvelle étape dans l'histoire de l'opéra roumain commença au moment où le compositeur George Stephanescu fut nommé professeur de chant au Conservatoire, puis chef d'orchestre au Théâtre National. Il fonda la premiere compagnie roumaine d'opéra qui, à partir de 1885, devint une section du Théâtre National. Privée de l'aide du gouvernement, l'entreprise de George Stephanescu eut une vie assez courte; elle ne dura que jusqu'en 1902. Cependant les saisons d'opéra se suivaient régulierement à Bucarest; les compagnies privées crées par les élèves de Stephanescu, ainsi que les retours fréquents de nos chanteurs célèbres maintenaient le public au courant des dernières créations du genre.

L'opéra s'imposa ainsi comme un necessité culturelle dont il fallait tenir compte. Fondée en 1919, la "Société Lyrique" prit, deux ans après, sous les auspices de l'Etat, le nom d'OPéRA ROUMAIN. La nouvelle institution inaugura son activité (le 20 decembre 1921) avec "Lohengrin" sous la baguette de Georges Enesco. Jean Athanasiu, George Folescu, George Niculescu-Basu, Emilia Gutzianu, Florica Cristoforeanu, Traian Grozavescu, Viorica Ursuleac, Maria Cebotari, Margareta Metaxa sont autant de personalitées qui ont contribué à la gloire du Théâtre lyrique roumain. Il faut aussi rappeler les noms de compositeurs dont les opéras et ballets ont été représentés durant ces années-là, comme Tiberiu Brediceanu, Mihail Jora, Sabin Dragoi, Alexan-dru Zirra, Paul Constantinescu.

Le succès est du, aussi, aux grands chefs d'orchestre comme George Georgescu, Ionel Perlea, Alfred Alessandrescu, Egizio Massini, Jean Bobescu. Il y a 75 années que la première scene lyrique de Roumanie connaît une activité intense dont le but est de cultiver le goût de la musique. Le repertoire de l'opéra comprend plus de 150 titres d'opéras et de ballets d'une grande variété du repertoire universel. Une attention spéciale est accordée aux ouvrages des compositeurs roumains. On peut mentionner ainsi les oeuvres de Gheorghe Dumitrescu, Alfred Mendelsohn, Zeno Vancea, Mircea Kiriac, Cornel Trâilescu etc. Outre les spectacles quotidiens représentés sur la scène du nouveau théâtre (dont la construction fut achevée en 1953), les artistes de l'Opéra se produisent souvent dans des récitals vocaux et choregraphiques.

Continuateurs des traditions de l'art lyrique roumain, les artistes roumains jouissent d'une excellente reputation, dans le pays aussi bien qu'à l'etranger. Des chanteurs tels que Petre Stefànescu-Goanga, Zenaida Pally, Nicolae Herlea, Arta Florescu, Elena Cernei, Octav Enigârescu, Magda Ianculescu, Valentin Teodorian, David Ohanesian, Cornel Stavru ainsi que des danseurs comme Irinel Liciu, Gabriel Popeseu, Ileana Iliescu, Alexa Mezincescu, Valentina Massini, Magdalena Popa, Gelu Barbu, Sergiu Stefanski, Ion Tugearu ont offert au public de 30 pays d'Europe, d'Asie et d'Afrique la possibilité de connaître l'art vocal et choregraphique roumain. Le meilleur soin est apporté à sélectionner et à former les jeunes talents. Ceci est confirmé par les resultats éclatants obtenus aux Concours Internationaux de Genève, Toulouse, Vercelli, Verviers, Sofia, Salzbourg.

N'oublions pas que les personnalités artistiques les plus représentatives de l' étranger - chefs d'orchestre, chanteurs, danseurs - se produisent dans les spectacles de l' Opéra National de Roumanie à côté des artistes roumains. Leur presence sur notre scene est devenue une tradition. De nouvelles mises-en-scène parmi lesquelles on peut mentionner le grand spectacle "Carmina Burana" de Carl Orff, "Oedipe" de Georges Enesco, "Aida" de Verdi, la reprise de spectacles prestigieux comme "Hamlet" de Pascal Bentoiu ou "Une nuit orageuse" de Paul Constantinescu (presentée recement avec une première; "La Revolution" d'Adrian Iorgulescu), les spectacles d'opéra contemporaine qui ont lieu dans le foyer de l'Opéra, les rencontres organisées pour le public avec des étoiles de 1a première scène lyrique, les spectacles d'initiation à la musique pour les enfants ont contribué à affirmer l'OPERA NATIONAL ROUMAIN comme une institution culturelle dynamique, pleine de vitalité. Beaucoup d'artistes de grand talent et de renommée internationale apportent leur contribution à l'opéra de Bucarest qui, il y a quelques années, a acquis son rang national. Leur nombre est très grand et nous ne pouvons pas les mentionner tous dans l'espace de ces lignes. Ils sont ceux qui, chaque soir, contribuent à la continuation d'une brillante tradition.

Marina PREUTU
l'Opéra National de Bucharest, 1998